La Laguna de Iguaque es el lago más sagrado de la cosmogonía muisca: el lugar donde nació Bachué, la madre ancestral que según la mitología del altiplano cundiboyacense pobló la tierra con sus descendientes y regresó a las aguas convertida en serpiente. Protegida hoy por el Santuario de Fauna y Flora Iguaque de Parques Nacionales, la laguna está a 3.600 m.s.n.m. en las montañas sobre Villa de Leyva — en el corazón del departamento de Boyacá — y se accede por una caminata de alta montaña que atraviesa bosque de niebla, frailejones y páramo.
El Mito de Bachué
La mitología muisca sitúa el origen de la humanidad en las aguas de la Laguna de Iguaque. La historia es esta:
Un día, de las aguas tranquilas de la laguna emergió una mujer de gran belleza — Bachué, cuyo nombre significa “Pecho Bueno” o “la de los pechos grandes” — acompañada de un niño pequeño que llevaba de la mano. Los dos bajaron de la montaña hasta el altiplano y habitaron entre los hombres.
El niño creció. Cuando tuvo edad suficiente, Bachué lo tomó como esposo. Su unión fue prolífica — de ella nacieron todos los Muiscas que habitaron el altiplano cundiboyacense. Bachué y su esposo viajaron por toda la sabana enseñando a los hombres las normas del buen vivir, las reglas sociales y las leyes muiscas.
Cuando llegaron a viejos, Bachué y su esposo regresaron a la orilla de la laguna. Frente a la multitud de sus descendientes, se convirtieron en dos grandes serpientes y se sumergieron en las aguas de donde habían emergido. La laguna los recibió de vuelta. Los Muiscas veneraron Iguaque como el lugar de su origen.
El Santuario de Fauna y Flora Iguaque
El Santuario de Fauna y Flora Iguaque (6.750 ha) es una de las áreas protegidas más antiguas de Colombia (declarada en 1977) y contiene uno de los mejores ejemplos de bosque altoandino del país:
Ecosistemas:
- Bosque de niebla (2.800-3.100 m) — selva húmeda con epífitas, musgos y helechos
- Bosque altoandino (3.100-3.400 m) — robles, encenillos y árboles recubiertos de liquen
- Páramo (3.400-3.800 m) — frailejones, chites, paja de páramo y las lagunas
Fauna:
- Oso de anteojos (Tremarctos ornatus) — el único oso de Suramérica, residente del santuario
- Danta de páramo (Tapirus pinchaque) — el tapir andino, especie en peligro
- Cóndor andino — ocasionalmente visible sobrevolando el páramo
- Venado de cola blanca, puma, lince, coatí
- Más de 80 especies de aves registradas en el santuario
La Laguna y Sus Alrededores
A 3.600 m.s.n.m., la Laguna de Iguaque es una laguna de páramo de aguas oscuras y frías — el color negro del agua se debe al alto contenido de materia orgánica del suelo de páramo. La orilla está rodeada de frailejones y vegetación de páramo, con los cerros del santuario reflejados en la superficie.
Junto a Iguaque, hay otras lagunas en el sector del páramo — La Cuchumba, El Carrizal y La Empedrada — que los guías del santuario incluyen en recorridos más largos (requiere solicitud especial y más tiempo).
La Caminata
El sendero al Iguaque parte desde el Centro de Visitantes del Santuario, a 16 km de Villa de Leyva:
Perfil del recorrido:
- Inicio: Centro de visitantes (2.800 m.s.n.m.)
- Llegada: Laguna de Iguaque (3.600 m.s.n.m.)
- Distancia: 7 km (ida)
- Desnivel: 800 m
- Tiempo subida: 2.5-3.5 horas
- Tiempo bajada: 1.5-2 horas
- Total ida y vuelta: 5-7 horas
El recorrido pasa por:
- Bosque de niebla con bromelias y musgos — los primeros 2 km con poca visibilidad en días de niebla
- Bosque altoandino con robles gigantes y helechos arborescentes
- Zona de transición bosque-páramo — los primeros frailejones
- Páramo abierto con vista a las lagunas
- Laguna de Iguaque
Dificultad: alta — es necesario estar adaptado a la altitud (Villa de Leyva ya está a 2.145 m, pero la laguna está 1.450 m más arriba). Quienes vienen de altitudes bajas deben pasar al menos una noche en Villa de Leyva antes de subir.
Cómo Acceder al Santuario
Desde Villa de Leyva:
- El Centro de Visitantes está a 16 km — 30-40 min en carro por carretera destapada
- Taxi desde Villa de Leyva hasta el centro de visitantes: COP 25.000-40.000
- El parque exige reserva previa — hacerla en la página de Parques Nacionales (parquesnacionales.gov.co)
- Los recorridos se hacen con guía obligatorio del santuario
Horario de ingreso: 7am-1pm (para garantizar el regreso antes de las 6pm)
Cómo Llegar a Villa de Leyva
Desde Bogotá:
- Autopista Norte → Tunja → Villa de Leyva: 160 km, 3h en carro
- En bus: Terminal de Bogotá → Villa de Leyva (3-3.5h, frecuencia alta, COP 22.000-30.000)
→ Ver guía: Villa de Leyva
Información práctica
| Detalle | Información |
|---|---|
| Municipio | Villa de Leyva, Boyacá |
| Altitud laguna | 3.600 m.s.n.m. |
| Temperatura páramo | 4-12°C |
| Distancia de Bogotá | 160 km (a Villa de Leyva) |
| Entrada santuario | COP 38.000-55.000 (verificar) |
| Guía | Obligatorio — contratar en el santuario |
| Duración caminata | 5-7 horas |
| Reserva | Obligatoria en parquesnacionales.gov.co |
Ver también el Páramo de Oceta en Mongüí y los Pueblos de Boyacá para más destinos de alta montaña en este departamento.