El Nevado del Ruiz (5.321 m.s.n.m.) es el volcán activo más alto de Colombia y el volcán que marcó para siempre la historia del país: el 13 de noviembre de 1985, una erupción moderada derritió parte de su casquete glaciar y generó lahares que sepultaron la ciudad de Armero con 23.000 víctimas en minutos. Tres décadas después de la tragedia, el Ruiz sigue activo — monitorizado permanentemente por el Servicio Geológico Colombiano — y es el destino de alta montaña más visitado del Eje Cafetero, accesible con vehículo 4WD desde Manizales hasta los 4.800-5.000 m.s.n.m. donde el glaciar es visible.
El Volcán
El Nevado del Ruiz es un estratovolcán de la Cordillera Central — el tipo de volcán más peligroso, con erupciones explosivas que pueden generar lahares, flujos piroclásticos y caída de ceniza. Su historia eruptiva se remonta miles de años: tiene registro de erupciones en 1595, 1845 y 1985 (la más reciente significativa) y actividad fumarólica continua.
El casquete glaciar del Ruiz es el más extenso de Colombia: cubre aproximadamente 10 km² en la cima del volcán. El glaciar ha retrocedido significativamente en el siglo XX y XXI por el cambio climático — era de 47 km² en 1850. A la tasa actual de retroceso, los glaciólogos estiman que el glaciar podría desaparecer en 2030-2040.
El cráter activo (Cráter Arenas) emite constantemente gases volcánicos (SO₂, H₂S) y vapor de agua, visibles desde lejos como una columna de humo blanco sobre la cumbre. El cráter está restringido — no se puede visitar directamente.
La Tragedia de Armero (1985)
El 13 de noviembre de 1985 es una fecha imborrable en la historia colombiana:
- 21:08 horas: el Ruiz entra en erupción. La actividad fue moderada — no excepcional para el volcán.
- El calor de la erupción derritió entre el 10% y el 15% del casquete glaciar en minutos.
- El agua del deshielo se mezcló con los depósitos de ceniza volcánica y el suelo saturado, generando lahares (flujos de lodo volcánico) que bajaron a 60-80 km/h por los cauces de los ríos Lagunilla y Chinchiná.
- A las 23:30 horas, el lahar del Río Lagunilla llegó a la ciudad de Armero (Tolima) — a 74 km del volcán — con una ola de barro de varios metros de alto.
- En minutos, Armero (30.000 habitantes) quedó sepultada. Murieron entre 20.000 y 25.000 personas.
Omayra Sánchez — la niña de 13 años que quedó atrapada hasta el cuello en el barro durante 60 horas mientras los rescatistas no pudieron liberarla — fue fotografiada por el fotógrafo Frank Fournier. La imagen ganó el World Press Photo de 1986 y se convirtió en el símbolo más poderoso de la catástrofe.
Hoy, en el lugar donde estaba Armero (municipio de Armero-Guayabal, Tolima) hay un santuario y un parque memorial. Las ruinas de la ciudad siguen bajo el lodo — un cementerio natural visible en los cortes del terreno.
Cómo Visitar el Nevado del Ruiz Hoy
Desde Manizales en tour organizado: La mayoría de los turistas visitan el Ruiz con tours desde Manizales (la ciudad más cercana, 50 km) o desde Pereira (95 km). Los tours incluyen:
- Transporte en 4WD desde la ciudad
- Guía certificado de montaña
- Equipo de frío (algunos tours lo incluyen, otros no)
- Tiempo en la zona de observación del glaciar (4.800 m.s.n.m.)
Zonas de visita permitidas:
- La Laguna del Otón — laguna glaciar a 3.950 m.s.n.m. (ver Laguna del Otún)
- La Boca del Oso — punto de observación del glaciar a 4.900 m.s.n.m. desde el que se ve el casquete de hielo
- La Cueva — refugio de Parques Nacionales a 4.800 m.s.n.m.
Restricciones actuales: el acceso depende del nivel de alerta volcánica. Verificar siempre en la página de Parques Nacionales y el Servicio Geológico Colombiano antes de viajar.
El PNN Los Nevados
El Nevado del Ruiz es parte del Parque Nacional Natural Los Nevados — el parque que agrupa los cinco volcanes nevados de la Cordillera Central:
- Nevado del Ruiz (5.321 m) — el más alto y el más activo
- Nevado de Santa Isabel (4.965 m) — el más accesible; se puede subir al glaciar en trekking
- Nevado del Tolima (5.215 m) — técnico, requiere equipo glaciar (ver Nevado del Tolima)
- Nevado del Cisne (4.680 m)
- Nevado del Quindío (4.750 m)
→ Ver guía: Nevados de Colombia
Acceso Práctico
Desde Manizales:
- Carretera Manizales → Villamaría → PNN Los Nevados: 50 km, 1.5-2h en 4WD
- La vía es pavimentada hasta Villamaría y luego destapada de alta montaña
- Se recomienda salir temprano (5-6am) para aprovechar cielos despejados (las nubes cubren el volcán desde el mediodía)
Desde Pereira:
- Pereira → Circasia → PNN Los Nevados: 95 km, 2.5-3h
- Acceso por el lado de Risaralda (menos frecuente que por Manizales)
→ Ver guías: Manizales, Pereira
Equipamiento Necesario
- Ropa térmica (temperatura en la zona del glaciar: -5°C a 5°C con viento)
- Rompevientos e impermeable
- Botas de montaña (terreno irregular y posible nieve)
- Protector solar de alto factor (UV extremo a 5.000 m)
- Agua y snacks (no hay servicios en la montaña)
- Mascarilla para gases volcánicos (recomendada en días de actividad)
Información práctica
| Detalle | Información |
|---|---|
| Departamentos | Caldas / Tolima |
| Altura | 5.321 m.s.n.m. |
| Distancia de Manizales | 50 km — 1.5-2h en 4WD |
| Acceso turistas | Hasta 4.800-5.000 m (zona del glaciar) |
| Cráter | Restringido |
| Estado | Verificar nivel de alerta en sgc.gov.co |
| Tours desde Manizales | COP 80.000-150.000 por persona |
Ver también Manizales, Nevados de Colombia, Nevado del Tolima y Laguna del Otún.