La Sierra Nevada del Cocuy es el glaciar más extenso de la cordillera Oriental colombiana y el macizo montañoso más espectacular de Boyacá: 16 picos con nieve permanente por encima de los 4.700 metros, lagunas de alta montaña, páramos de frailejones y el Ritacuba Blanco (5.380 m.s.n.m.) como punto más alto. El Parque Nacional Natural El Cocuy que protege esta sierra es el destino de trekking de alta montaña más completo de Colombia.
La Sierra y sus Glaciares
La Sierra Nevada del Cocuy tiene 16 glaciares activos distribuidos en los picos más altos del macizo. A diferencia del Nevado del Ruiz (que es un volcán activo aislado), la Sierra del Cocuy es un macizo de múltiples cumbres de granito y roca metamórfica cubiertas de hielo permanente.
Los glaciares del Cocuy están retrocediendo significativamente por el cambio climático — en los años 1950 cubrían 17 km², hoy cubren menos de 8 km². Algunos picos han perdido sus glaciares completamente en las últimas décadas. Visitar el Cocuy es también visitar una de las manifestaciones más visibles del calentamiento global en Colombia.
Los picos principales:
- Ritacuba Blanco (5.380 m) — el más alto y el más buscado por montañistas
- Ritacuba Negro (5.300 m) — el pico más oscuro del macizo
- Pan de Azúcar (5.200 m) — forma piramidal perfecta, uno de los más fotografiados
- El Castillo (5.100 m) — pared vertical de granito con glaciar en la cima
- El Cóncavo (5.200 m) — cráter glacial circular, vista panorámica
Los Circuitos de Trekking
Circuito Norte (5-7 días)
El trekking más completo del parque. Sale de Güicán o El Cocuy y recorre el flanco oriental del macizo pasando por lagunas, glaciares y el Púlpito del Diablo.
Itinerario tipo (6 días):
- Día 1: Llegada a Güicán. Trasporte a La Esperanza o El Pañuelo (inicio del trekking, 3.800 m)
- Día 2: Caminata al Glaciar Ritacuba (primera vista de los glaciares, ~4.200 m)
- Día 3: Laguna Grande del Cocuy + Laguna de la Plaza (4.400 m). El Púlpito del Diablo
- Día 4: Paso entre glaciares (4.800-5.000 m) + lagunas altas
- Día 5: Descenso por el sector sur + Laguna de las Lajas
- Día 6: Regreso al pueblo
Dificultad: alta. Requiere aclimatación previa (2-3 días en el pueblo antes de subir), equipo de montaña completo y experiencia en trekking de alta montaña.
Rutas de 1-2 días desde los Pueblos
Para visitantes sin experiencia de trekking multi-día, hay opciones de 1 día desde los pueblos base:
Desde Güicán — Laguna de la Parada (1 día):
- Ascenso a 4.200 m con vista al glaciar
- Dificultad: media-alta (aclimatación necesaria)
- Distancia: 12-15 km ida y vuelta
- Tiempo: 6-8 horas
Desde El Cocuy — Mirador El Tablón (1 día):
- Vista a los glaciares sin subir al glaciar mismo
- Dificultad: media
- Tiempo: 4-5 horas
Ascenso al Ritacuba Blanco (técnico)
El pico más alto (5.380 m) requiere equipo de escalada en nieve (crampones, piolet, cuerda) y guía de montaña certificado. No es un trekking — es una escalada técnica de hielo. Precio del guía: COP 300.000-500.000/persona (incluye equipo de nieve).
El Pueblo de Güicán y El Cocuy
Los dos pueblos de acceso al parque tienen ambiente de montaña y la tranquilidad del Boyacá profundo:
Güicán (2.900 m.s.n.m.): el punto de acceso más popular al sector norte. Tiene hostales y posadas con buen alojamiento para montañistas, restaurantes de cocina boyacense (puchero, cocido boyacense, caldo de papa) y la comunidad U’wa (Tunebo) que habita el parque.
El Cocuy (2.700 m.s.n.m.): el municipio que da nombre al parque, con arquitectura colonial bien conservada, plaza central y acceso a los sectores sur del parque.
La Comunidad U’wa
El Parque El Cocuy es territorio ancestral del pueblo U’wa (Tunebo), comunidad indígena que habita la sierra desde épocas precolombinas. La tensión entre el acceso turístico al parque y los derechos territoriales U’wa ha generado conflictos en los últimos años — algunas restricciones de acceso al parque son resultado de acuerdos con la comunidad.
El respeto por el territorio U’wa es fundamental al visitar el Cocuy: seguir las indicaciones de los guardaparques, no salir de los senderos demarcados, no entrar a zonas de acceso restringido y tratar con respeto a las comunidades en los pueblos.
Requisitos de acceso y permisos
Parques Nacionales regula el acceso al PNN El Cocuy:
- Registro previo: en el Sistema de Información de Parques (siac.parquesnacionales.gov.co) o en la oficina del parque en Güicán
- Cupo diario: número de visitantes limitado por día y por circuito
- Tarifa de ingreso: COP 15.000-45.000 por persona (nacionales), más según categoría
- Condiciones de acceso: sujeto a estado del tiempo y decisiones de Parques Nacionales
Importante: verificar el estado del parque antes de planificar el viaje en parquesnacionales.gov.co — el acceso a algunos sectores puede estar cerrado por condiciones climáticas o por acuerdos con las comunidades U’wa.
Cómo llegar al Cocuy
En bus desde Bogotá:
- Bogotá → Tunja → Sogamoso → El Cocuy o Güicán
- Buses directos Bogotá-Güicán desde el Terminal de Transporte: 9-11h, COP 50.000-80.000
- Alternativa: Bogotá → Sogamoso (5h) + conexión Sogamoso → Güicán (4h)
En carro propio:
- Bogotá → Tunja → Duitama → Soatá → Güicán: 560 km, 9-10h
- La carretera entre Soatá y Güicán tiene tramos sin pavimentar en el último trecho
Cuándo ir
Las temporadas secas son las mejores para el trekking:
- Diciembre-Febrero: temporada seca principal — mejores condiciones de visibilidad y menores lluvias
- Junio-Agosto: segunda temporada seca — también buenas condiciones
En los meses de lluvia (marzo-mayo, septiembre-noviembre), el acceso puede ser difícil por derrumbes en la vía y el glaciar puede estar cubierto de neblina.
Información práctica
| Detalle | Información |
|---|---|
| Departamento | Boyacá |
| Municipios | Güicán y El Cocuy |
| Altitud pueblo base | 2.700-2.900 m.s.n.m. |
| Altitud glaciares | 4.700-5.380 m.s.n.m. |
| Distancia de Bogotá | 560 km — 9-10h |
| Mejor época | Dic-Feb (temporada seca) |
| Trekking mínimo | 1 día (mirador) — 6 días (Circuito Norte) |
| Permisos | Registro previo en Parques Nacionales |
Ver también los Nevados de Colombia y los pueblos de Boyacá para completar el circuito del oriente colombiano.